Het belangrijkste bestanddeel van vuilniszakken is polyethyleen (PE), dat zowel polyethyleen met hoge-dichtheid (HDPE) als polyethyleen met lage- dichtheid (LDPE) omvat. Zakken gemaakt van HDPE zijn relatief stijf en scheur-bestendig, waardoor ze geschikt zijn voor zwaarder afval; Omgekeerd zijn tassen gemaakt van LDPE zachter en elastischer, waardoor ze goed bestand zijn tegen scheuren, waardoor ze veel worden gebruikt in het dagelijks leven.
Naast polyethyleen bevatten sommige vuilniszakken materialen zoals lineair polyethyleen met lage- dichtheid (LLDPE) om de taaiheid, treksterkte en lekbestendigheid te verbeteren, waardoor een grotere duurzaamheid wordt gegarandeerd bij het vasthouden van scherpe of zware voorwerpen.
Om de productprestaties te verbeteren of de productiekosten te verlagen, worden vaak additieven zoals kleurmasterbatches, vulstoffen, antioxidanten en smeermiddelen toegevoegd. Kleurmasterbatches bieden verschillende kleuren-zoals zwart of groen-terwijl antioxidanten de afbraak van plastic vertragen. Smeermiddelen helpen de verwerkingsefficiëntie te verbeteren en resulteren in een gladdere oppervlakteafwerking.
De afgelopen jaren heeft het toenemende milieubewustzijn geleid tot de marktintroductie van biologisch afbreekbare vuilniszakken. Deze producten worden doorgaans vervaardigd met behulp van biologisch afbreekbare materialen zoals polymelkzuur (PLA) en PBAT, of via composieten met materialen op basis van zetmeel-; ze kunnen geleidelijk ontbinden onder specifieke composteringsomstandigheden, waardoor ze een positieve rol spelen bij het terugdringen van de plasticvervuiling.